A személyiségzavar olyan tartós, mélyen rögzült viselkedési és gondolkodási minták összessége, amelyek jelentősen eltérnek az adott kultúrában elvárt normáktól, és nehézséget okoznak az érintett életének több területén. Ezek a minták érinthetik az önmagunkról alkotott képet, az érzelmek megélését és szabályozását, a másokhoz való kapcsolódást, valamint a problémamegoldást is.
A személyiségzavarok általában fiatal felnőttkorban válnak felismerhetővé, és hosszabb időn keresztül fennállnak. Az érintettek gyakran visszatérő kapcsolati konfliktusokat élnek meg, nehezen alkalmazkodnak a változásokhoz, és belső feszültséggel, ürességérzéssel vagy szorongással küzdhetnek. Fontos hangsúlyozni, hogy a személyiségzavar nem „rossz személyiséget” jelent, hanem olyan működésmódot, amely sok szenvedést okozhat az érintettnek és a környezetének egyaránt.
Megfelelő pszichológiai támogatással és terápiával ezek a mintázatok felismerhetők, módosíthatók, és az érintett megtanulhat rugalmasabb, kiegyensúlyozottabb megküzdési stratégiákat kialakítani.